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天色已全然黑透，檐下风灯摇曳，灯焰在夜风中忽明忽暗，映得庭院树影如鬼魅晃动，时而拉长如臂，时而蜷缩如兽。

忠仆班尧风尘仆仆归来，衣襟沾满夜露，额上汗迹未干，鬓角还粘着几根枯草，显是策马疾驰、穿林越岭而来。

他刚在门外站定，脚步尚未踏实，便被女主人窦钰急急唤住。

“可有孩儿仲升消息？”娘亲窦钰立于阶前，素衣微皱，发髻略松，手中攥着一方帕子，指节泛白，仿佛那帕子便是她与儿子之间最后一丝牵连。她声音虽轻，却如绷紧的弓弦，随时可能断裂。

班尧躬身禀道：

“回主母，小人快马加鞭，沿陇右大道直追至扶风郡界，沿途村舍、驿站、野店，一一问遍，皆言未见小少爷踪影。

路上亦无盗匪出没，百姓安居，市井平静。小少爷素来机灵，若有意外，必会设法传信。主母且宽心，小人料他……定是贪玩误了归时。”

话虽恳切，语气恭敬，却如石投深潭，未解半分忧，反激起更深的涟漪。

窦钰听罢，非但未安，反觉心口一紧，仿佛有只无形之手攥住了她的心房。她眼眶倏地红了，强忍哽咽，声音微颤：

“天都黑尽了……连个影子都没有。这孩子，平日再野，也从未彻夜不归。他若真只是玩耍，怎会连好朋友马蕊儿，都不知晓去向？又怎会不捎个口信回来？”

她顿了顿，目光转向立于廊下的长子班固，眼中满是无助与惶惑，似在寻求一个答案，又似在确认一场噩梦是否成真：

“孟坚，你说，他会不会……走岔了路？或是……被人哄骗了去？”

未等长子班固答话，她又急急转向奴婢班尧，语带哀求，几近哽咽：

“班尧，你再去左邻右舍细细打听一遍！问问今日可有生人过村，可有车马往东、往北而去？莫漏一处！哪怕是半个时辰前经过的贩夫走卒，也要问个清楚！”

班尧不敢迟疑，应声而去，身影很快隐入沉沉夜色，唯余马蹄声渐远，旋即被夜风吞没。

庭院复归寂静，唯余风过槐叶的簌簌声，如低语，如叹息。

娘亲窦钰倚门而立，泪珠终于滚落，沿着苍白的脸颊滑下，在月光下闪出一点微光。她低声喃喃：

“仲升啊，你若有个闪失，叫娘亲如何活？”

班固默默上前，轻轻扶住母亲窦钰手臂。他指尖触到她冰凉的肌肤，心头一酸，喉头滚动，却说不出一句宽慰之语——他何尝不知，小弟仲升不是寻常顽童。

小弟仲升那孩子，自幼便不同，五岁能诵《论语》，七岁敢斥乡绅欺民，十岁便在祠堂墙上题下“丈夫志四海，万里犹比邻”之句。

近日更常于夜深独坐院中，仰望星斗，喃喃“匈奴未灭，何以家为”，言语间已有决绝之志。

母子二人伫立月下，心悬如线，各自在心底描摹着那叛逆少年可能的去向——是迷途？是私奔？还是……那柄不见的宝剑，早已暗示了某种决绝的远行？

夜愈深，灯愈暗，唯有焦虑如藤，悄然缠绕整个班氏老宅。

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