屋内烛火将熄，窗外虫鸣断续，远处传来一声犬吠，旋即又被黑暗吞没。家人们仿佛看见，在百里之外的官道尽头，少年正伏于马背，迎着寒风疾驰。

他怀中紧贴祖父的佩剑，剑鞘冰冷，却烫得他胸口发疼。前方，洛阳城门隐约可见，灯火如星，那是他梦想启程的地方，也是他未曾告知家人的终点。

风起，云涌，夜未央。一场无声的离别，已在命运的棋盘上悄然落子。

约莫一个时辰后，夜色正浓，墨云低垂，星月隐匿，天地间仿佛被一层厚重的黑绒覆盖。

忽闻门外马蹄轻响，不是疾驰的奔雷，而是缓而沉稳的踏声，似归人叩门，而非追兵临境。

继而班尧的声音穿透沉寂，带着几分喘息与喜意，如裂冰初融：“主人！郡守大人回来了——小少爷也找着了！”

娘亲窦钰正倚窗凝望，手中帕子早已揉得不成形状，指尖冰凉，心悬如丝。

闻声浑身一震，仿佛久压心头的巨石骤然崩落，震得她双膝微软，几乎站立不住。她踉跄一步，扶住门框，长长吁出一口气，那气息似从肺腑深处抽出，带着积郁已久的惊惶与疲惫。

眼眶又湿，却是含泪而笑，唇角微微颤抖，喃喃道：

“谢天谢地……谢天谢地，仲升平安无事……”

随即转身，声音清亮如释重负，对身旁的班固道：“孟坚孩儿，你仲升小弟回来了！娘这颗心，总算落回肚里了。”

她顿了顿，抬手抹去眼角泪痕，整了整衣襟，将方才的慌乱尽数敛去，语气转为温肃，显出主母应有的持重：

“快去吩咐厨下备热水，再让婢子们收拾西厢净室。郡守大人连夜奔波，定是又乏又饿，须得好好洗漱，再奉上热汤饭食，莫怠慢了。”

班固见母亲神色由忧转安，亦觉肩头一松，仿佛连日来压在心头的阴霾终于散开一线天光。

他未多言，只轻轻点头，转身便走。步履虽稳，却掩不住眉间悄然散去的阴云——那阴云并非全因担忧消解，更因一种难以言说的疑虑：仲升既未迷途，亦未遭劫，为何竟至深夜方归？又为何需祖父亲自寻回？

廊下风灯映着他少年清瘦的背影，青衫微扬，匆匆没入内院深处。

他一边走，一边侧耳倾听前院动静，隐约听见马嘶、低语，还有那熟悉却又陌生的脚步声——轻捷、倔强，带着一丝不肯低头的硬气。

庭院重归安宁，唯余檐角风铃轻响，叮咚数声，似在低语：那叛逆的少年，终究并未能走远。

然而，谁也不曾留意，班稚牵马入门时，目光扫过庭院，神情复杂难辨。他并未如往常般呵斥仲升，亦未责问其去向，只是沉默地拍了拍孙子的肩，动作轻得几乎像一声叹息。

而仲升低着头，衣襟沾尘，靴底带泥，右手始终按在腰间——那里，本该挂着一柄寒铁宝剑，此刻却空空如也。

剑呢？

无人敢问。

唯有夜风穿过回廊，卷起几片落叶，在门槛处打了个旋，又悄然飘向黑暗深处，仿佛带走了某个尚未揭晓的秘密。

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