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书房内，烛火微颤，灯影在斑驳的墙壁上轻轻晃动，如墨色潮水漫过旧墙。

案头堆叠的竹简与缣帛几乎掩住了少年的身影，班固端坐其中，眉目低垂，指尖轻抚书页，仿佛已与千载文字融为一体，浑然不觉窗外日影西斜、暮色渐合。

他身着素麻深衣，袖口微卷，露出一截清瘦手腕，指节因久握笔杆而略显苍白。

案角铜炉里香灰半冷，青烟袅袅，混着墨香与陈年竹简的霉味，在空气中织成一张无形的网，将他牢牢裹住。

忽而，一阵急促的脚步声自廊下传来，木屐踏地，声声如鼓，惊得檐角栖鸟扑翅飞起。

祖父前广平郡太守班稚推门而入，衣襟微乱，鬓发略散，脸上写满焦灼。他年近古稀，身形却仍挺拔如松，只是此刻步履踉跄，额角沁汗，眼中血丝密布，似有千钧重压悬于眉间。

他目光扫过书案，急声问道：“孟坚，可曾见你小弟仲升？那孩子整日里东奔西走，上房揭瓦，今日却连个影子都不见，莫非又闯了什么祸？”

班固闻声抬头，见祖父额上沁汗、气息微喘，心头一紧，忙搁下手中《尚书》，起身道：

“爷爷，孙儿自晨起便在书房温书，未曾见小弟仲升进来。正觉今日格外安静，还道他终于肯安分半日了。”

话音未落，班稚眉头紧蹙，手指无意识地敲着案角，忽而一拍大腿，震得案上砚台微跳：

“哎呀！大事不好！孟坚，快去我书房瞧瞧——我那柄佩剑可还在？”

班固一怔，眼中掠过一丝惊疑。

那柄剑乃先帝所赐，寒铁为刃，鲨皮为鞘，祖父视若性命，从不离身，更不曾允人擅动。他不敢多问，转身疾步而去，足下生风，穿过回廊时衣袂翻飞，惊起几只栖息于梁间的雀儿。

不多时，他匆匆折返，神色困惑：

“爷爷，剑匣空空，宝剑不在。莫非您前日收起来了？可仲升究竟怎么了？您为何又问人，又问剑？”

班稚面色愈发凝重，声音微颤，似有千言哽在喉间：

“几个时辰不见仲升踪影，老夫心神不宁！如今虽值太平，然市井仍有拐子横行，专掳童稚，贩卖为奴。

前月城南李家小儿，不过七岁，白日还在巷口嬉戏，入夜便杳无音信，至今尸骨无寻……若仲升有个闪失……”

他顿住，喉头滚动，眼中竟泛起泪光，枯瘦的手掌紧紧攥住空剑匣，指节泛白，“我这把老骨头，如何向你爹爹交代？”

班固见祖父如此惶急，连忙上前扶住其臂，温言劝道：

“爷爷莫慌！仲升虽顽劣，却机警过人，断不会轻易受骗。

孙儿料他，定是随田虑、徐干那几个野小子，去城西野塘摸鱼，或上北坡放鸢去了，一时忘归罢了。”

他语气笃定，心中却也隐隐不安——仲升近日言行古怪，常于夜深人静时独坐院中，仰望北斗，喃喃“大丈夫当立功绝域”，言语间已有远志，非寻常顽童可比。

说罢，他朝祖父轻轻一揖，转身便往外奔，衣袂带风，身影很快消失在暮色苍茫的庭院深处。

庭中老槐枝叶婆娑，晚风拂过，叶声簌簌，似在低语某种不祥之兆。

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