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从执法堂地牢出来后第三天，天枢院正式公布了关于赵长老的处置结果。

公告贴在正殿外的布告栏上，白纸黑字，措辞严厉。言其“于孙浩、南宫安两桩命案调查期间，罔顾法度，偏袒亲族，有碍公正，更涉嫌以权谋私，构陷无辜弟子”，着即革去执法堂长老一职，贬为普通执事，发往后山寒潭禁地思过三年，无令不得擅出。所涉具体案情，移交刑院详查。

赵刚则因“涉案嫌疑重大，行为不端”，被削去内门弟子身份，贬为外门弟子，罚往矿场服役五年，以观后效。其于孙浩、南宫安之死是否直接关联，由刑院继续追查。

公告一出，全院哗然。

墨尘站在人群后面，听着前面的议论声像潮水一样涌过来。有人说赵长老罪有应得，有人说赵刚是被冤枉的，有人说刑院这次做得好，有人说赵家不会善罢甘休。他没有说话，只是看着布告栏上那些字，一个一个地看过去。“贬为普通执事”、“发往后山寒潭禁地”、“罚往矿场服役五年”。赵长老倒了。赵刚走了。案子还没查清，但至少，有人为此付出了代价。

他转过身，走出人群。

林远跟在他后面，步子很快，像是怕被人群吞掉。“你说，赵刚真的杀人了吗？”

墨尘没有回答。他不知道。赵刚有嫌疑，但没有证据。也许是他杀的，也许不是。但不管是不是，他都已经被定了罪——不是被刑院，是被那些站在他背后、又在他落难时第一个跑掉的人。

“走吧。我们回去。”

回到小院的时候，谢云清正站在枣树下等他。枣子已经红透了，一颗一颗的，挂在枝头，沉甸甸的。林远说该摘了，再不摘就烂了。墨尘站在树下，看着那些枣子，忽然想起刚来天枢院的时候，这棵树还是光秃秃的，枝丫像一只一只瘦骨嶙峋的手。现在它结了果，满树的红，像是穿了一件新衣服。

“赵长老倒了。”谢云清说。

“嗯。”

“你好像并不高兴。”

墨尘沉默了一会儿。“扳倒赵长老，非我一人之功。赵刚被贬，也未必是结局。真正该高兴的，或许是刘执事，或是借此机会重整执法堂的某位高层。”

谢云清看着他，眼中掠过一丝讶异。“你看得很透。赵长老倒台，空出的位置，觊觎者众。赵刚虽被贬，但赵家底蕴犹在，未必没有卷土重来之日。至于刘执事——此人确不简单。他助你脱困，未必全是出于公义。”

“我知道。”墨尘说，“他需要我这样一个‘受害者’来扳倒赵长老，也需要借此案树立刑院权威。我们各取所需。但至少，目前我们目标一致。”

“你相信他会继续追查真凶？追查那‘陈姓’之人与黑风涧的秘密？”

墨尘摇了摇头。“我不知道。或许会，或许查到某个程度，便会止步。毕竟，牵扯太深。但至少，我们现在有了喘息之机，也有了在明面上追查的‘合法性’。”

正说着，林远风风火火地跑进院子。他的脸红扑扑的，不知道是跑的还是兴奋的，眼睛亮得发光。

“打听到了！打听到了！”他压低声音，凑到两人跟前，“关于那个‘陈姓’之人！”

墨尘与谢云清同时转过头。

“我托了在北院有几个熟人的师兄，旁敲侧击打听南宫安生前接触过的人。”林远语速很快，像是怕被人打断，“还真问出点东西！南宫安回来之后，除了去藏书阁和后山，偶尔还会去山门附近的一家叫‘听雨轩’的茶楼。他在那里见过一个人几次，那人总是坐在二楼最里面的雅间，背对着门，南宫安进去后，门就关上了，没人看清那人长相。但茶楼伙计记得，那人付账用的，是云州‘陈记商行’的银票！”

陈记商行。云州。

墨尘与谢云清对视一眼，都看到了对方眼中的震动。云州陈记，乃是九州有数的大商行之一，生意遍布各地，势力盘根错节。若那“陈姓”之人果真与陈记有关，其背景与能量，恐怕远超他们之前的想象。南宫家或许也只是其合作者，甚至是被利用的一方。

“还有，”林远继续道，“那伙计说，最后一次见南宫安和那‘陈姓’之人见面，大概是在南宫安死前四五天。两人似乎发生了争执，声音压得很低，但伙计送水时在门外隐约听到一句——‘时限将至，东西必须到手，否则黑风涧的封印……’后面就没听清了。”

黑风涧的封印。

墨尘的心猛地一沉。果然。那裂缝，那古阵纹，那“子母石”，果然与某种“封印”有关。而“陈姓”之人急于拿到“子母石”，是因为“时限将至”。什么时限？封印松动的时限？还是别的什么？

“此事还有谁知？”谢云清沉声问。

“就那伙计偶然听到，他没敢声张，我也是灌了他不少酒，又许了些好处才套出来的。”林远道，“我已经叮嘱他千万别再对人提起。”

“做得好。”墨尘拍了拍林远的肩膀，心中却无半分轻松。线索越是清晰，指向的谜团就越是庞大可怖。牵扯到古老封印、神秘商行、世家纠葛、院内倾轧——这潭水，深得超乎想象。

“我们接下来怎么办？”林远问，“去‘听雨轩’守着？还是查陈记商行？”

“都不妥。”谢云清摇头，“‘陈姓’之人经此一事，必定更加谨慎，恐怕不会再轻易现身‘听雨轩’。陈记商行势力庞大，非我们所能探查。眼下，我们需从院内着手。”

“院内？”墨尘看向他。

“赵长老倒台，但他在执法堂经营多年，必有党羽残留。其中，或许有人知晓内情，或与那‘陈姓’之人有过接触。刘执事正在整顿执法堂，清理赵长老余党，我们或可——”

他没有说完，但意思已然明了。借刘执事整顿之势，探查可能知情的执法堂旧人。这无疑是与虎谋皮，风险极大，但或许是眼下唯一能切入核心的途径。

“还有，”墨尘补充道，“南宫安的遗物。刑院搜查后，应有封存。其中或许有我们未发现的线索。小满心思细，或许可以想办法接触到负责整理证物的刑院弟子，看看能否套出些消息。”

“我去办。”小满一直安静地坐在旁边听着，此时轻声应道。

“石头，”墨尘看向一直沉默立在枣树下的石头，“你继续留意院中有无异动，尤其是是否有生面孔，或行踪诡秘之人出现。”

石头用力点了点头。

分派已定，众人各自行动。墨尘坐在桌前，把林远带回来的线索一条一条地写在笔记上。“陈记商行”、“听雨轩”、“时限将至”、“黑风涧封印”。他盯着这些字，看了很久。它们像是从很深的水底浮上来的，模模糊糊的，看不清楚，但你知道它们在那里。

这天午后，墨尘从沈听澜处修炼归来。水刃已经能稳定地将下品寒铁切成薄片了，薄到能透光，薄到对着阳光能看见对面模糊的影子。沈听澜说，再练一个月，就能切出像纸一样薄的片。墨尘把那些薄片收好，装在布袋里，带回来给石头看。石头摸了摸，说比他打的刀还薄。

行至回廊僻静处，忽有三人拦住去路。

这三人皆非新生，看起来年纪稍长，修为约在炼气七八层，穿着并非统一的弟子服，而是用料考究的便装。神色倨傲，眼神不善，像是来者不善。

墨尘停下脚步。他的“护身诀”没有颤——这三个人没有恶意，或者说，没有杀意。但他们来者不善。

“墨尘师弟，请留步。”为首一人面皮白净，语气却带着一股居高临下的意味。

墨尘目光平静地扫过三人。“几位师兄，有何指教？”

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