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石头回来的第三天，院子里的那棵枣树，悄然吐出了花苞。

不是那种热闹喧嚣的盛开，是静悄悄的，带着点怯生生的意味。细碎的小花呈黄绿色，隐在嫩叶的掩映下，若不细瞧，极易被忽略。可一旦凑近了，便能嗅到一股极淡、极清冽的甜香，丝丝缕缕，若有若无，却又固执地盘桓在鼻尖，风一过，便散开满院。

林远是第一个发现的。他仰着脖子，几乎要把脸贴到最低的枝杈上，惊喜地低呼：“开了！墨尘你看，真的开了！跟去年我家院子里那棵开得一模一样！我娘还说，等秋天结了枣，定要挑最大最甜的给我捎来……”他声音渐渐低下去，带了点不易察觉的怅惘，“也不知……捎不捎得到这么远。”

墨尘站在他身旁，没应声。目光却越过摇曳的枣花，飘向了更远的地方，飘回了青桐镇。镇口饭铺旁，他走时才种下的小槐树，如今可发了新枝？他娘最爱在春日摘了那雪白的槐花，和了面蒸成甜饼，满屋都是清甜的香气。他能一气吃下三四个，撑得肚皮滚圆。

“想家了？”谢云清的声音在身后响起，平静无波。

墨尘回过神，摇头：“没。”顿了顿，又补了句，“就是……想起点旧事。”

谢云清没再追问，只顺着他的目光，也望了一眼那开得寂静的枣花。

石头是第四天走出房门的。

他换了身浆洗得发白却异常干净的旧衣，头发用布条仔细束好，露出苍白得过分的脸。人依旧瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，宽松的衣袍罩在身上，空荡荡的，仿佛一阵稍大的风就能将他卷走。他走得很慢，每一步都踏得异常沉稳，像在丈量脚下土地的真实。背脊挺得笔直，眼神虽还有些飘忽，却比刚出来时，多了一丝微弱却清晰的光亮。

小满亦步亦趋地跟在他身侧半步远的地方，双手紧张地攥在身前，想扶又不敢，只一双眼睛牢牢锁在哥哥身上，盛满了劫后余生的庆幸与未散的惊悸。

墨尘站在院门口，看着他们一步步走近。石头在他面前停下，静立片刻，然后，毫无预兆地，弯下腰，深深地、几乎折成九十度地，鞠了一躬。

“石头！”墨尘吓了一跳，忙上前搀扶他的手臂。那手臂细得硌手，骨头硬邦邦地抵着掌心。“快起来！这是做什么！”

石头没有立刻起身，维持着鞠躬的姿态，声音低哑，却字字清晰：“谢谢你，墨尘。还有谢师兄，林远。小满都告诉我了。没有你们，我出不来。”

墨尘手上加了力道，将他扶直，看着他那双因消瘦而显得过大的眼睛，认真道：“别这么说。我们是朋友。朋友之间，本该如此。”

石头被他扶着站定，目光在墨尘脸上停留片刻，又缓缓扫过闻声走来的谢云清和林远，干裂的嘴唇艰难地动了动，最终，极轻、极缓地，向上弯起一个微小的弧度。

那笑容很淡，几乎看不出来，却像早春最柔韧的一缕草芽，破开了冻土，带着一丝小心翼翼的、真实的暖意。

“对，”他低声重复，仿佛要将这两个字在齿间咂摸出分量，“朋友。”

自那天起，晨跑的队伍里，多了一个沉默而坚韧的身影。

石头跑得很慢，比当初刚练习的墨尘还要慢上许多，呼吸粗重，脚步虚浮。林远跑一段就得停下来等他，墨尘也放慢了步子陪在身侧，连最前方的谢云清，都不动声色地调整了整支队伍的速度。没人催促，没人抱怨，只有林远偶尔咋咋呼呼地喊一句“石头加油！快到啦！”，或是墨尘低声提醒“调整呼吸，跟着我的节奏”。

他们就这样，在熹微的晨光中，缓慢而坚定地，从山脚挪向山腰，再从山腰，一点一点，挪上山顶。

当第一缕金色的晨曦终于刺破云层，泼洒在站在山顶、喘得说不出话的石头脸上时，他那张惨白的脸被镀上了一层暖色，深陷的眼眸里，倒映着漫天绚烂的朝霞，亮得惊人。

“好看吧？”墨尘抹了把额头的薄汗，笑着问。

石头用力点了点头，胸膛仍在剧烈起伏，眼底那点光却越来越盛。他望着那轮喷薄而出的红日，许久，才哑着嗓子，郑重地应了一个字：

“嗯。”

“以后，天天来看。”墨尘说。

石头又点了下头，这次，嘴角那抹极淡的笑意，停留得久了一些。

“好。”

春意，以不可阻挡之势，席卷了整个天枢院。

枣花未谢，路旁的桃、杏、梨便争相怒放，云蒸霞蔚，堆锦叠绣。风过处，落英缤纷，香雪成阵，将青石板路、曲折回廊、乃至往来弟子们的肩头发梢，都染上旖旎春色。空气里浮动着甜腻的花香，混合着泥土苏醒的气息，醺人欲醉。

墨尘肩上的伤早已痊愈，连那道浅疤也淡得几乎看不见了。沈听澜给的丹药神效，他自身的恢复力似乎也异于常人。他重新回到了松树下的小院，继续他的修炼。

这一次，沈听澜开始传授“水幕术”与“土牢术”。前者是范围性的柔性防御，后者则是限制行动的困敌之法。

“你已初通攻守，”沈听澜指尖凝出一面薄薄水镜，又随手召起一圈微微隆起的土环，“但真正的交手，远非‘你攻我守’那般简单。需眼观六路，耳听八方，心神流转间，攻守困辅，皆在一念。你的脑子要快，手要更稳。”

墨尘听得心驰神往，又觉前路漫漫。他不再多言，只是日复一日，在院中，在后山僻静处，反复练习。将灵力精细操控，化作流淌的水幕，或凝结的土环。失败，溃散，再重来。直到指尖因过度操控灵力而微微痉挛，直到气海见底，直到暮色四合，星子浮现。

林远看得咋舌：“墨尘，你练起功来，真是不要命了！”

墨尘只是擦去额角的汗，灌下一大口水。他不是不要命，他只是比任何人都更清楚，命悬一线、等待救援时的那种无力与恐惧。他再也不想体会了。他要变强，强到足以自保，乃至守护。

石头的变化更令人侧目。这个曾经连引气入体都磕磕绊绊、动辄放弃的怯懦少年，像是将地牢里积攒的所有沉默与不甘，都化作了修炼的燃料。他依旧没有惊人的天赋，进展缓慢如蜗行，但他不再说“我不行”。他可以盘坐数个时辰，纹丝不动，直到双腿麻木失去知觉。那缓慢却坚定的爬行姿态，本身就带着一种沉默的力量。

小满脸上的阴霾一日日散去，笑容多了，话也多了些。她依旧细致地照料着石头的起居，偶尔会站在开花的枣树下，仰头望着满树细碎的花影，一看就是好久，不知在想些什么。

一日，她叫住正要回房的墨尘。

“墨尘师弟。”

“嗯？小满，有事？”

女孩望着枣树，轻声问：“你说等春天彻底过去了，花都落了，果子结出来，是不是一切，就真的都好起来了？”

墨尘怔了怔。他想说“是”，话到嘴边，却哽住了。春天会过去，夏天会来，然后秋，然后冬。四季轮转，从无停歇。好时光会来，艰难的日子，同样不会缺席。这道理，他隐约懂得。

可他看着小满眼中那点小心翼翼的、重新燃起的希冀，终究还是点了点头，声音放得很轻，却带着自己都未曾察觉的温和：

“会的。总会好的。”

四月的最后一天，周先生在讲堂上宣布了一件事，像一块巨石投入平静的春湖，激起了所有新生的心潮。

“下月初，学院将组织新生前往北面青乌山脉，进行为期七日的野外生存实训。所有新生，必须参加。”

讲堂里“嗡”的一声炸开了锅。

“青乌山脉？听说里面有妖兽！”

“七天？要在山里过夜？”

“怎么去？考核什么？”

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