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日子像青桐镇那条小河的水，看似不动，其实一直在流。

墨尘数着，到天枢院已经整整三十天了。

这三十天里，他学会了三件事：走路的时候永远不要低头，否则会撞上那些眼睛长在头顶的老生；饭堂的馒头虽然不如他爹做的，但多吃几个也能填饱肚子；最要紧的是——他肚子里的那团东西，已经从小漩涡变成了一个小小的水洼。

书上说：气态为引气入体，液态为凝气成液。从气到液，是修炼的第一道坎。有人卡在这道坎上三年五年，有人一辈子也迈不过去。

墨尘没卡。第十七天晚上，那团气忽然一缩一胀，等他回过神来，只剩下一小汪清水，安安静静地躺在那里。

他谁也没告诉。只是在每天下午打坐的时候，比别人更认真地闭着眼睛，一动不动。

周先生每次走过他身边，脚步都会顿一顿，但什么也没说。

这天下午，周先生提前结束了打坐。

“都起来吧，明天院试，今天早点回去休息。”

众人纷纷起身，往外走去。墨尘走到门口时，身后传来周先生的声音：

“墨尘，你留一下。”

墨尘停下脚步，转过身。

殿里已经空了，只剩他们两个人。傍晚的阳光从窗户斜斜地照进来，在地上投下长长的光影。

周先生走过来，在他面前站定。

这是三十天来，墨尘第一次这么近地看他。周先生脸上有皱纹，深深浅浅的，头发里夹着不少白发。但他的眼睛很黑，很深，像一口井。

“明天院试，你知道要考什么吗？”

墨尘摇摇头。

周先生沉默了一会儿，缓缓开口：“院试分三场。第一场考引气，看你能引多少气，能存多久。第二场考悟性，给你一篇功法，看你能悟出多少。第三场考心性，把你扔进幻境里，看你会不会疯。”

墨尘听着，没有插话。

“前两场，你有把握吗？”

墨尘想了想，老老实实地回答：“不知道。”

周先生看着他，目光有些复杂。

“你是个好孩子。太老实了。有时候，老实人会吃亏的。”

墨尘没太听懂，但还是点了点头。

周先生摆摆手：“去吧。好好休息。”

墨尘转身走了出去，走出偏殿，外面太阳已经偏西。天边的云被染成了橙红色，一层一层的，像烧起来了一样。

林远他们正在门口等他。看见墨尘出来，林远第一个冲上来，一把搂住他的肩膀：

“周先生跟你说什么了？是不是偷偷给你开小灶？”

墨尘被他晃得头晕：“没有……”

“不可能！我看他叫住你的时候，脸都板起来了，肯定有什么大事！”

“真没有。就是让我好好休息。”

林远挠挠头，一脸失望：“我还以为他要给你开小灶呢。”

谢云清站在旁边，淡淡地开口：“周先生从不给人开小灶。走吧，回去了。”

几个人往回走，穿过回廊，穿过院子，回到那片住了三十天的小院。

院里的枣树还是那棵枣树，叶子比一个月前黄了一些，在晚风里轻轻晃动。林远蹲到树下，又开始拿树枝画他的小人。小满和柳儿说了几句话，各自回了屋。石头站在门口，冲墨尘点了点头，也进去了。

谢云清没走。他站在墨尘身边，看着那棵枣树。

晚风吹过来，枣树的叶子沙沙响。

“明天院试，你紧张吗？”谢云清问。

墨尘想了想：“有一点。”

谢云清转过头，看着他。那双眼睛很清冷，像冬天的湖水，平静无波。

“我娘说，紧张的时候，就想想最坏的结果。最坏能怎样？考不过，被赶出天枢院，回家种地。能死吗？不能。那还有什么好怕的。”

墨尘愣了愣，然后笑了：“你娘说得对。”

谢云清移开目光，望向远处。夕阳已经沉到山那边去了，天边只剩下一抹暗红。

“她死了。三年前。”

墨尘愣住了。

谢云清没有看他，只是望着那片暗红的天。

“所以我现在什么都不怕。”

说完，他转身往自己院里走。走了几步，他停下来，头也不回地说：

“明天一起走。别迟到。”

然后他进去了。

墨尘站在原地，看着他的背影消失在门后。晚风吹过来，枣树的叶子沙沙响。他站了一会儿，转身回了自己屋。

这一夜，他没有做梦。

第二天卯时，墨尘准时醒来。

天还没亮透，院子里已经有了动静。他穿好衣服推开门，发现谢云清已经站在院门口了。还是一身月白长袍，负手而立，望着东边的方向。晨光落在他身上，把他的影子拉得很长。

墨尘走过去，站在他身边。两人没有说话，就那么站着。

过了一会儿，林远出来了，打着哈欠，头发乱糟糟的。小满和柳儿也出来了，小满今天扎了两个小辫，格外精神。石头最后一个出来，还是那副沉默寡言的模样。

几个人聚在一起，互相看了一眼，都没说话。然后一起往外走。

演武场在天枢院正中央。那是一个很大的广场，铺着整整齐齐的青石板，能容下几千人。今天却站满了人——新生、老生、先生，还有不知道从哪里来的各方人物，把整个演武场围得水泄不通。

“这么多人……”林远小声嘀咕，声音都有点发抖。

谢云清扫了一眼，语气平静：“新生有三百多。加上老生来看热闹的，先生们，还有各大家族的，上千人正常。”

“各大家族？”小满问。

“来挑人的。院试前几名的，会被各大家族抢着要。以后修炼的资源、功法、人脉，都不用愁。”

林远眼睛一下子亮了：“那咱们得好好表现啊！”

谢云清没说话，只是看了一眼墨尘。

墨尘也没说话，只是看着演武场正中央那座高台。高台上摆着一张长桌，桌后坐着几个人。最中间的是院长，须发皆白，穿着一身灰扑扑的道袍。院长旁边坐着几个穿着华贵衣袍的人，一看就不是普通人。

“各大家族的代表。”谢云清低声说，一个一个指过去，“最左边那个穿红袍的，是云州南宫家的。旁边那个穿青袍的，是青州慕容家的。再旁边那个穿紫袍的，是中州王家的……”

他一口气说了七八个家族，墨尘一个也没记住。他只是看着高台上那些人，看着那些目光扫过人群。

然后，他感觉到一道目光落在自己身上。他顺着那道目光看过去，高台最右边坐着一个人。那人很年轻，二十来岁的样子，穿着一身玄色锦袍，面如冠玉，目若朗星。他正看着墨尘，嘴角带着一丝若有若无的笑。

墨尘不认识他。但那目光，让他想起那天在偏殿门口晃悠的老生。

“那人是谁？”他问。

谢云清顺着他的目光看过去，眉头微微皱起：“不认识。不是各大家族的。”

墨尘点点头，没再问。

演武场上，一个灰袍老者走上高台，敲了敲手里的铜锣。

“铛——”

锣声很响，压住了所有人的声音。

“院试开始。第一场，引气。所有新生，按顺序上场。”

三百多个新生，按名字被分成十组。墨尘在第三组，谢云清在第一组，林远在第五组，小满和柳儿在第七组，石头在第十组。

第一组上场了。演武场中央放着十块半人高的黝黑石头，和青桐镇测灵塔里那块一模一样。十个新生走过去，站在石头面前。有人紧张得直搓手，有人不停地咽口水。

“开始。”灰袍老者说。

十只手，同时放在十块石头上。

石头亮了起来。有的亮一点，有的暗一点，有的亮了一下就灭了。

第一个新生，石头亮了一瞬，很淡。旁边有人喊了一声：“炼气一层！”那新生的脸一下子白了，低着头退了下去。

第二个、第三个、第四个……大多数都是炼气一层。偶尔有一个亮一点的，旁边就有人喊“炼气二层”，那人的脸上就有了笑容。

轮到谢云清了。他走上去，站在石头面前。人群安静了一瞬。他把手放上去，石头静了一瞬，然后光芒大放。那光比之前所有人都亮，亮得像一盏灯。

“炼气三层！”喊声里带着惊讶。

高台上，那几个家族代表眼睛都亮了。穿红袍的南宫家代表坐直了身子，穿青袍的慕容家代表点了点头。

谢云清收回手，脸上没什么表情，退了下去。

墨尘看着他，心里想：原来他早就凝液了。

第一组测完。十个人里，五个炼气一层，三个炼气二层，一个炼气三层。还有一个，测了半天石头都没亮——废的。那新生当场就哭了，被人扶了下去。

第二组、第三组。

轮到墨尘的时候，太阳已经升到半空。他走上去，站在那块石头面前。石头黝黑光滑，散发着微微的光芒。他把手放上去，石头是温的。

然后，他感觉到肚子里那汪水动了动。只是动了动，很轻，像被风吹皱的湖面。

石头亮了起来。

光很亮。比谢云清刚才还亮。那光亮得刺眼，照得周围的人纷纷后退。有人惊呼，有人倒吸冷气。高台上，那几个家族代表一下子全站起来了。

“炼气……”喊声卡住了。那人张着嘴，看着石头，半天说不出话来。

石头还在亮，越来越亮，亮得墨尘自己都眯起了眼睛。

然后，一只手按在他肩上。墨尘回头，院长不知道什么时候下来了，站在他身后。

“够了。可以了。”

石头的光芒慢慢暗下去，恢复如常。墨尘收回手，站在那里，不知道发生了什么。

全场一片死寂。

然后，林远的声音从人群里传来：“卧槽！墨尘你是人吗？！”

笑声爆发出来，紧张的气氛一下子散了。

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