“今日召诸位前来，”刘备开口，声音平静却清晰，“只为商议一件事——古城，不可久守。”

一句话落下，帐内瞬间一静。

张飞立刻瞪圆了眼，刚要开口，却被刘备一个眼神止住。

“我知道，诸位心中不舍。”刘备声音放缓，“古城是我们九死一生换来的立足之地，百姓归心，将士用命。可诸位想过没有？官渡一战，曹操必胜。他平定北方之后，下一个目标，就是我们。”

他抬手，指向帐壁上悬挂的简陋地图。

“曹操坐拥百万之众，深渊之力横行天下。我们只有数千人马，一座孤城。战，必败；守，必亡。到那时，不仅我们身死，古城百姓，也要遭受战火屠戮。”

“我刘备起兵，不是为了争雄称霸，是为了上报国家，下安黎庶。若因我一人之故，令满城生灵涂炭，我与那些乱世凶徒，有何分别？”

一番话说完，帐内无人出声。

张飞张了张嘴，最终只是重重一拳砸在掌心，闷声闷气：“……兄长说得对。”

关羽、赵云齐齐颔首。

简雍、孙乾、糜竺相视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

良久，简雍上前一步，躬身一礼：“主公仁心，感天动地。臣，有一计，可解眼前危局。”

刘备精神一振：“先生请讲。”

“当今诸侯之中，能与曹操抗衡者，寥寥无几。”简雍声音沉稳，条理分明，“江东孙策，年少好勇，根基未稳；益州刘璋，暗弱无能，自保尚且不足。唯独荆州牧刘表，可堪依靠。”

“刘表刘景升，乃汉室宗亲，坐镇荆襄九郡，地广数千里，带甲十余万，粮草充足，民心稳定。更重要的是，刘表素来温和，敬贤礼士，与主公同宗，又与曹操交恶已久。”

简雍抬起头，一字一句道：

“主公若能前往荆州，投奔刘表，不夺其地，不犯其民，只乞一栖身之所，为他镇守北大门，共抗曹操。同宗相扶，名正言顺，进可攻，退可守，此乃万全之策！”

孙乾立刻跟上：“简先生所言极是！刘表为人宽厚，无四方之志，却有守土之心。主公前往投奔，他必定欣然接纳。如此一来，我们既可避开曹操锋芒，又能养兵蓄锐，静待天时。”

糜竺亦道：“主公以仁德立世，若强行夺地，反而有损名望。投奔刘表，既全宗亲之义，又保百姓平安，名正言顺，天下人皆会称颂主公。”

三人接连进言，句句切中要害。

张飞皱着眉，小声嘀咕：“投奔别人……会不会太憋屈了……”

关羽低声道：“三弟，屈伸之道，乃英雄本色。昔日高祖屡败，仍能忍辱待机，终成大业。兄长此举，不是示弱，是大智慧。”

赵云也上前一步，朗声道：“臣愿追随主公，赴汤蹈火，在所不辞！”

所有人的目光，都集中在了刘备身上。

刘备缓缓站起身，走到帐中央，沉默良久。

投奔刘表……

这四个字，轻飘飘，却重如千钧。

意味着，他又要放弃辛苦打下的小城，再次踏上寄人篱下的路。

意味着，他要放下尊严，去求一方诸侯收留。

意味着，他复兴汉室的路，又要多一段漫长的蛰伏。

可是……

不如此，又能如何？

刘备闭上眼，再睁开时，眼中所有犹豫，尽数化为坚定。

“好。”

一个字，轻，却定音。

“就依诸位之言。我们不夺荆州，不犯景升兄，前往投奔，暂借栖身，共抗曹操。”

帐内众人同时松了一口气，齐齐躬身：“主公英明！”

刘备看向孙乾，神色郑重：

“孙乾先生。”

“臣在。”

“我命你为使者，即刻备办礼物，携带我亲笔书信，前往荆州，拜见刘景升。”刘备语气恳切，“你务必向他说明，我刘备此来，只为安身，只为抗曹，绝无半分觊觎荆州之心。只求他给我一小块地方，让我屯兵暂住，他日必当厚报。”

孙乾肃然一揖：

“主公放心！臣就算拼上这条性命，也必定说服刘表，迎主公入荆州！”

刘备微微点头，心中那一块悬了许久的巨石，终于稍稍落下。

前路依旧茫茫，

可至少，他们有了方向。

夜色更深，

古城的灯火，在风中静静燃烧。

没有人知道，这一次离开，将会走向何方。

但所有人都知道——

只要他们兄弟同心，智械不散，

无论去往哪里，都不算末路。

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