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班超右手悄然探向腰间算袋，指尖触到内衬硬物——那是兄长班固亲手所绘的龟甲西域水草图。

此图非纸非帛，乃取西域大漠百年老龟之甲，刮磨成薄简七片，以细麻线缀连如册，再以朱墨细标三十六国山川道里、泉源水脉。

字迹如针，图纹如网，每一处泉眼、每一道隘口，皆以蝇头小楷注其利害：“此泉可屯五百人”“此谷宜设烽燧”“此道冬封夏通”，密如蛛丝，却条理分明。兄长曾于灯下摩挲此图，语重心长：

“此图所载关隘堡寨若失，西域必乱；西域一乱，匈奴乘虚，关中危矣。”

此非但关乎班氏著史之志，更系万里疆土、百万生民之命，岂容落入贼手？

若此图被夺，或献于外戚，或售于胡商，则汉家西陲门户洞开，丝路断绝，边民涂炭——此罪，百死难赎！

他眼中寒光一闪，决意已定——今日纵血溅五步，亦不能令此图蒙尘！

缓缓起身，脸上堆起怯懦笑意，双肩微耸，身形佝偻，声音微颤，似惊弓之鸟，几近哀求：

“各位好汉……行行好，小人身上真无值钱之物，只剩这几枚铜钱，权当孝敬……家中老母病重，咳血不止，小妹年幼，尚在学《急就章》，全靠这点佣书之资度日啊……”

话音未落，他已抽出算袋，手腕一抖，五铢钱如金雨洒出，在雪夜中划出数道微光弧线，叮叮当当，落于冰面，清脆如磬。

铜绿映月，寒光点点，竟似真有几分“值钱”模样——实则不过三十枚旧钱，边缘磨损，字迹模糊，乃他平日抄书所得，积攒半年，原欲归家为母购药。

“接着！”他忽扬声高喝，又猛力一撒，大把铜钱迸射而出，声势更烈，直扑流民脚前。

流民果然如饿狼见肉，哄然扑地争抢，推搡怒骂，拳脚相加，全然忘却眼前之人。

一人抢得两枚，被同伙劈手夺去，反咬一口，骂道：

“老子先看见的！”

另一人滑倒冰上，仍死攥铜钱不放，指甲抠入冰缝，指节发白，口中喃喃：“够买半斗粟了……够了……”

刹那间，六人自乱阵脚，刀锋垂地，目光尽陷于那几枚微不足道的铜钱之中——穷极生贪，贪极忘死，正是人性之弱，亦是班超所恃之机。

就在此电光石火之际，班超身形一矮，如狸猫贴地，滚鞍落地，无声无息。

左手疾探书箱，抽出铜锁——此锁厚重如拳，青铜铸就，表面斑驳，绿锈斑斑，刻有“班氏藏简”四字，乃祖父班稚校书石渠阁时所用，素日压于箱底，镇简防蠹，今夜却成杀器。锁身沉甸，棱角分明，握之如握铁胆。

他咬紧牙关，目眦欲裂，借腰力旋身，全身劲力贯于臂腕，铜锁如流星锤般狠狠砸向最近匪首太阳穴！

“砰！”

一声闷响，如击朽木。流民匪徒连惨叫都未及出口，便如断线纸鸢般瘫倒雪地，额角裂开，鲜血汩汩涌出，迅速洇红周遭积雪，如墨染素绢，又似一幅未完成的舆图——以血为墨，以命为界，标记着此地之凶险。

余匪惊愕回头，只见班超已夺过其环首刀，刀光映雪，寒芒凛冽，刃口虽崩，杀气更盛。

他立于尸侧，血染袖口，眸如寒星，呼吸沉稳，不见喘息，唯胸膛微微起伏，显是心神已凝至极境——非狂怒，非恐惧，而是一种近乎冷酷的清明。此战非为私仇，乃为存史、存义、存家门一线生机。

风雪未歇，杀机已起。

古槐枯枝在风中摇曳，如鬼爪招魂；远处狼嚎隐隐，似应和此夜之戮。雪片落在尸体温热的血泊上，嗤嗤作响，蒸腾起一缕白烟，如魂升天。

他握刀之手，指节泛白，却稳如磐石。此非逞勇，乃护史；此非杀人，乃救兄。路只一条，刀只一柄，他别无选择。

余下五匪终于回神，怒吼着围拢而来，刀戟交错，杀气腾腾。一人挥铁尺直砸天灵，一人挺短戟刺向肋下，更有两人绕至身后，欲断其退路——配合默契，绝非乌合之众！

班超不退反进，低喝一声，刀锋斜劈，直取咽喉。刀未至，杀气先临，逼得当面匪徒本能后仰。

他趁势旋身，左肘猛撞身后偷袭者心口，右腿横扫，踢中另一人膝窝。两人惨呼倒地，兵器脱手。

雪夜之中，血光再起。

刀光、雪光、血光，交织如网。

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