老农王叟，本在田中佝偻劳作，日头灼背，汗透短褐，心中却满是盼头——再过十日，粟米便可入仓，换得盐米布帛，熬过这夏荒秋寒。

他清晨四更即起，汲井水浇苗，午时顶着烈日除虫拔草，夜里还常披衣巡田，唯恐野猪践踏、鼠雀偷食。

这一亩三分地，是他与亡妻三十年心血所凝，更是病榻上老妻续命的指望，幼子口中稀粥的来源。

谁料转瞬之间，铁蹄如雹，踏碎他半生指望，连同那点微弱却执拗的希望，一并碾入泥尘。

他惊惶扑倒，马蹄掀起的烟尘扑面而来，粗布短褐被劲风卷起，如一片枯叶飘零半空，旋即落回泥中，沾满谷屑与蹄印。

白发散乱，沾满黄土，贴在沟壑纵横的脸上，宛如一截被掘出的枯槐老根，干瘪、灰败，再无生气。

那皱纹里嵌着的不是岁月，而是饥馑、徭役、丧子之痛——长子早年戍边未归，次子病夭于建武末年，如今只剩一个七岁幼子，瘦骨伶仃，每日捧碗蹲在门槛上，眼巴巴等爹带米回家。

他挣扎欲起，双手撑地，指缝嵌满碎穗与尘土，指甲缝里还残留着昨夜搓麻绳的纤维。可又一匹乌骓掠过，马蹄几乎擦身而过，溅起的土块砸在他颧骨上，火辣辣地疼。

他浑身一颤，喉头一哽，只得蜷缩如虾，伏于田垄之间，像一只被踩进泥里的蝼蚁。口中喃喃，声如游丝：

“快要熟透的粟米，这……可是我一家人的活命粮啊……”

泪水涌出，混着黄土，在脸上犁出数道泥沟。眼前浮现出家中病妻倚门而望，咳声断续，手中攥着半块发霉的饼子，舍不得吃，说要留给儿子；幼子捧碗待食——那碗中空空，唯等此田收成。

可如今，禾倒穗散，谷粒入泥，一家生计，尽付蹄下。那粟米本已金黄饱满，沉甸甸压弯了秆，如今却被马蹄踏烂，混着血、汗、泪，渗入焦土，连做种都不配了。

阴氏家奴却纵声大笑，马鞭挥舞，如戏犬逐兔。

一人更勒马回旋，故意踏过刚捆好的粟束——那是王叟昨日连夜扎好的，整齐码在田角，预备明日送碾坊脱壳。

马蹄落下，粟束崩裂，谷粒飞溅如雨。

那阴氏家奴扬声道：

“王法？王法在阴府君案头，不在你这泥腿子嘴里！”语毕，又是一鞭抽向田埂上的陶瓮，瓮碎水洒，正是王叟从三里外挑来的饮水。

远处忽传来急促脚步声，似有邻人闻声奔来。

王叟心头一热，如溺者见浮木，拼尽气力抬头，嘶声高呼：

“来人啊——救命！还有王法吗？！”

呼声凄厉，撕破暑空，却似被烈日蒸干，飘散于无边焦土之上。邻人刚至田埂，见是阴氏私骑，脸色骤变，竟转身疾走，唯余背影仓皇如逃。

唯有古槐枝叶微动，沙沙如应，似为这无声之世，悄然记下一句泣血之问。

那树影斜斜，恰好覆住王叟蜷缩的身躯，仿佛天地间仅存的一点庇护。

而树下不远处，班超赤脊如铁，眸光如刃，右手已按上剑柄，指腹摩挲着剑鞘上一道旧痕——那是祖父班稚临终前亲手所刻：

“义不避死。”

风起，卷起一粒未被踏碎的粟米，轻轻落在班超脚边。

他低头看了一眼，缓缓闭目，再睁眼时，眼中已无犹豫，唯有一片决绝。

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