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然天不假年，人事多舛。班伯沉疴数载，虽御医屡诊，汤药不断，终是半身不遂，言语蹇涩，再难复昔日英姿。

昔日金华殿上口吐珠玑、定襄郡中智服豪强的儒将风采，如今只余病榻上枯瘦身影，青衫空垂，剑悬壁冷。

每欲提笔训子，手颤墨污；每思边塞旧事，语塞泪流。壮志未酬，形骸先朽，其心之痛，甚于病骨。

而宫闱之内，亦风云骤变，浊浪滔天。

此时汉成帝刘骜，早已倦于政事，日耽声色，视朝如戏，听政若梦。昭仪赵飞燕、赵合德姊妹以妖冶之姿、巧佞之言，深得帝宠。

二人未登后位，已擅专房，椒房独占，六宫虚设。更日夜谮毁正宫许皇后，罗织罪名，图谋夺嫡。

宫中椒房寂寂，外朝纲纪日弛，忠良屏息，佞幸横行。朝臣或谄媚求容，或缄口自保，天下士人，莫不扼腕。

一日，昭仪赵飞燕、赵合德姊妹，密奏成帝，声泪俱下，指天誓日：

“陛下！许皇后阴行巫蛊，刻木为像，书陛下名讳，埋于掖庭，日夜诅咒，欲令陛下早崩！

班婕妤素与皇后许氏亲厚，实为其谋主，共设邪术，图危宗庙！此非但害君，实欲倾覆社稷！”

成帝闻言，怒发冲冠，不加详察，即下诏废许皇后为庶人，幽闭冷宫。旋又亲临掖庭，面诘班婕妤。

时满殿甲士环立，烛影摇红，刀光映壁，气氛如霜刃悬顶，稍有不慎，便是血溅宫闱，株连家族。

班婕妤从容跪对，神色不乱，徐徐而言，声清如磬，字字如玉：

“妾闻死生有命，富贵在天。陛下圣明，若真有巫蛊，岂能逃天理昭昭？且妾侍陛下多年，未尝一言涉私，何至与皇后共为妖妄？妾若有罪，甘受斧钺；若无罪，亦望陛下明察，勿使忠良蒙冤。”

其言辞理俱正，毫无惧色。

成帝默然良久，怒气稍平，忆起往昔班婕妤劝谏“奢靡亡国”之语，又念其素来端谨，终未加罪，拂袖而去。

班婕妤虽脱囹圄，暂时逃脱昭仪赵飞燕、赵合德姊妹魔爪，然心胆俱寒。

归宫后独坐至夜，烛泪成堆，梧桐叶落无声。思及昭仪赵飞燕、赵合德姊妹阴鸷狠毒，必不肯罢休，恐再生毒计，祸及宗族——班氏一门，文名显赫，若被牵连，非但身死，更将玷污先祖清誉。

她抚案低语：“吾可死，不可辱；吾可退，不可争。”

班婕妤遂决意抽身，翌日上表，自请退居长信宫，奉养太皇太后王政君（成帝刘骜之母），以避宫闱之祸。疏曰：

“妾愚陋，不堪侍奉左右，愿退处长信，洒扫帷幄，以终天年。”

成帝览之，念其旧日温婉，亦怜其无辜，遂允所请。

自此，班婕妤素衣淡妆，不施粉黛，日侍太皇太后左右，诵《诗》《礼》，理蚕桑，教宫女以妇德，导幼婢以节义。

长信宫深，梧桐叶落，她以静默守节，以退让全名，终得保全一身清誉，亦护班氏一门于危澜之外。史称其“有古贤妃之风”，非虚誉也。

而远在京邸病榻上的班伯，闻族妹班婕妤几遭不测，唯长叹一声，泪落枕畔。他欲执笔作书，手不能举；欲召子弟告诫，语不成句。良久，唯以左手颤颤指向西——那是扶风的方向，是家族根脉所在。

虎乳之裔，至此亦知：有时，全身远祸，亦是另一种刚烈。

昔者斗谷于菟弃于荒泽，虎乳而存，是天命所佑；今者班婕妤退居长信，素衣全节，是人道所守。

刚不在形，而在志；烈不在声，而在行。

班氏之忠，非仅见于朝堂直言、边塞建功，亦见于深宫一退、病榻一叹。

文脉未断，家声未堕，正赖此等隐忍与清醒。

平陵老宅，槐影婆娑。后世子孙少年班固捧读《春秋》，忽问祖父班稚：

“何谓大勇？”

无人应答。

唯有风过庭树，似祖父班稚低语：“大勇若怯，大刚若柔。”

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