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初平二年秋，“天命之眼”的预测一一应验。

八月，李傕、郭汜在长安爆发内讧。两人各自拥兵数万，在长安城中互相攻杀，持续了整整一个月。长安城再次陷入战火，百姓死伤无数。汉献帝在杨奉、董承等人的护卫下，从长安逃出，开始了颠沛流离的东归之路。

九月，曹操以“为父报仇”为名，率大军进攻徐州。陶谦在徐州据城而守，但曹操的军队势如破竹，连下十余城。兵锋所至，鸡犬不留。徐州百姓纷纷逃难，惨状比之洛阳大火有过之而无不及。

十月，袁绍与公孙瓒在界桥展开决战。袁绍以麴义为先锋，大破公孙瓒的白马义从。公孙瓒退守幽州，河北的局势开始向袁绍倾斜。

而南阳——袁术正在紧锣密鼓地执行他的计划。

第一件事：联络吕布。

袁术派邓芝前往兖州，秘密会见吕布。

吕布此刻正寄居在曹操的麾下。曹操对吕布表面上客客气气，实际上处处提防。吕布在兖州如坐针毡，早就想找机会离开。

邓芝见到吕布时，吕布正在陈留的府邸中喝闷酒。

“吕将军，”邓芝开门见山，“袁公路将军让我带一句话——曹操攻徐州，兖州空虚。将军若能在此时起兵，夺取兖州，则中原大势可定。袁将军愿与将军结盟，共抗曹操。”

吕布放下酒杯，看着邓芝。

“袁公路？他为什么要帮我？”

“不是帮将军，而是帮自己。”邓芝微微一笑，“曹操若吞并徐州，实力大增，对南阳也是威胁。袁将军不希望看到一个过于强大的曹操。而将军若能在兖州牵制曹操，袁将军就能在南阳从容布局。”

吕布沉默了片刻。

“袁公路……他比曹操可靠吗？”

邓芝没有直接回答，而是说了一句意味深长的话：

“将军，在这个乱世中，没有人是可靠的。但袁将军至少——不会在背后捅刀子。”

吕布看着邓芝，忽然笑了。

“好。告诉袁公路——吕布记下了。”

第二件事：夺取武关。

武关，关中四关之一，位于南阳郡西部的商洛地区。夺取武关，就等于打开了通往关中的大门。

袁术派黄忠为主将，纪灵为副将，率五千精锐西进。

武关的守将是李傕的部将张济——张济是张绣的叔父，也是一员悍将。但此刻李傕、郭汜正在内讧，张济的兵力被抽调了大半，武关中只有不到两千守军。

黄忠率军抵达武关时，没有急着进攻，而是先派斥候侦察了关防。

“关墙高约四丈，守军约一千八百人，粮草充足，但士气低落。”斥候回报。

黄忠点了点头。

“纪将军，”他看向纪灵，“你率三千人从正面佯攻，吸引守军的注意力。我带五百弓弩手绕到关后，从侧面射杀关墙上的守军。”

“诺。”

战斗在一个时辰后打响。

纪灵率三千人从正面进攻，云梯、冲车、弓弩齐发，声势浩大。张济以为袁术军要强攻，连忙将所有守军调往正面。

就在这时，黄忠的五百弓弩手出现在了关墙的侧面。

五百张强弩齐射，箭矢如暴雨般倾泻在关墙上。守军猝不及防，纷纷中箭倒地。黄忠亲自操弓，一箭射穿了张济的盔甲——箭头从张济的左肩贯入，从后背穿出。

“将军中箭了——！”

守军大乱。纪灵趁势攻上关墙，武关守军溃散。

张济被部下救走，逃往关中。武关，落入袁术手中。

【夺取武关！气运 300】

【当前气运：2132 300 = 2432】

第三件事：对刘表施压。

这是最复杂的一步，也是最关键的一步。

袁术没有直接对刘表宣战，而是采用了一种“温水煮青蛙”的策略——他派李严和邓芝分别出使荆州，与刘表进行“边界谈判”。

谈判的内容很简单：穰城和新野。

袁术要求刘表正式承认穰城和新野为南阳郡的一部分——事实上这两个县一直在袁术的控制下，但刘表从未正式承认。

刘表当然不愿意。这两个县虽然不大，但位置重要——它们是荆州北部的屏障。如果承认它们属于南阳，就等于在荆州的北墙上开了一个洞。

但袁术的谈判筹码很充分：

第一，他刚刚夺取了武关，显示了强大的军事实力。

第二，他与孙坚是盟友，孙坚在江东虎视眈眈，随时可以顺江而上进攻荆州。

第三，曹操被徐州战事牵制，无法干预荆州事务。

第四，袁绍正在与公孙瓒决战，无暇南顾。

蒯良分析了局势后，对刘表说：“主公，袁公路此人，今非昔比。他在南阳的所作所为，已经证明了他的能力。武关一役，黄忠一箭射伤张济，更是显示了袁术帐下猛将如云。此时与他硬碰硬，实属不智。”

“那你的意思是……割地？”

“不是割地，是承认既成事实。”蒯良纠正道，“穰城和新野本来就不在荆州的实际控制之下。承认它们属于南阳，不过是承认一个已经存在的事实。袁术要的，不是土地，而是面子。”

刘表犹豫了很久，最终点了点头。

“好。告诉袁公路——穰城和新野，我不要了。但请他也不要再向南扩张。”

【与刘表达成边界协议。气运 200】

【穰城、新野正式纳入南阳郡版图。】

【当前气运：2432 200 = 2632】

初平二年冬，南阳。

一年前，南阳还是一个大而不强、富而不贵的普通郡县。一年后，南阳已经成为中原地区最繁荣、最安定、最有活力的地方之一。

袁术站在宛城的城墙上，俯瞰着这座他一手打造的城市。

城内，商铺林立，行人如织。城外，田野纵横，炊烟袅袅。学堂中传来孩子们的读书声，作坊中传出工匠们敲打铁器的叮当声。

他的身后，是诸葛亮、庞统、荀攸、法正、周瑜——五大谋士，三国时代最聪明的大脑。

他的身前，是黄忠、孙策、纪灵、魏延、俞涉、张勋、桥蕤——七大猛将，足以与任何诸侯抗衡的军事力量。

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