“那就让他们下地狱去吧！”
丘吉尔狠狠地吸了一口雪茄，火星在烟雾中明灭不定：
“既然本土守不住，那就去北非！去阿尔及利亚！他们还有庞大的舰队，还有那么多殖民地部队！依靠皇家海军的掩护，他们完全可以继续战斗！”
“只要他们肯撤往海外，这场战争就还有得打！”
“为什么不看看东线？嗯？！”
丘吉尔快步走到墙上悬挂的世界地图前，用手指狠狠地戳着地图的右侧。
“看看这里！高尔察克和邓尼金干得多么漂亮！”
“他们已经切断了那个所谓的“西露西亚临时国民政府’和南边“黑海共和国’的联系，兵锋直指基辅！那些掀翻了沙皇的“革命者’正在瑟瑟发抖！”
“只要东线能打开局面，萨克森人就不得不分兵！局势完全可以逆转！可这群高卢软蛋，偏偏在这个时候选择跪下！”
丘吉尔转过身，眼中闪烁着狂热的光芒。
“还有我们的远征军！我们在鲁昂，在加莱，在勒阿弗尔都有驻军！我们控制着海峡，控制着大西洋！”
“萨克森人就算吞下了高卢，也会消化不良！我们完全有能力把这场战争拖下去，拖到他们经济崩溃，拖到他们内部爆炸！”
这番充满激情的演讲，让会议室里的气氛稍微活跃了一些。
但基钦纳元帅的脸色依旧凝重，他对于丘吉尔乐观的态度是嗤之以鼻的一一尤其是关于西线战事的乐观程度。
作为一名经验丰富的帝国将领，他比丘吉尔更清楚“赖着不走’和“取得胜利’之间有着多大的鸿沟..
“温斯顿，你的乐观我很欣赏。”
基钦纳沉声说道：
“但作为陆军大臣，我必须提醒你.. .如果高卢人真的投降了，萨克森人就能腾出上百万的精锐部队。”
“我们的远征军，在那几个港口城市里，将会面临数倍于己的敌人围攻。”
“除非...”基钦纳顿了顿，目光变得深邃起来，“除非我们能开辟新的战场，分散萨克森人的注意力。”
听到这话，丘吉尔的眼睛猛地亮了起来。
他快步走到基钦纳面前，压低了声音，像是一个正在伦敦大街小巷兜售违禁品的商人。
“勋爵大人，您终于开窍了。”
“您是不是也觉得.熄 . ..我们在西线的僵持毫无意义？”
丘吉尔的手指在地图上向下滑动，越过阿尔卑斯山，最终停在了一个狭长而破碎的半岛上。“巴尔干. ..”
他吐出这个词，仿佛那是什么美味佳肴。
“奥匈帝国，那个腐朽的、摇摇欲坠的老古革 . . . .全世界都看到了他们在这次战争中的表现，简直是一场灾难。”
“如果我们能联合希腊，以及其他巴尔干国家.尤其是奥斯曼帝国的支持，直接在这里登陆. . ..”丘吉尔的手指在地图上狠狠一戳，直指奥匈帝国的柔软腹部。
“我们就等于拿把刀子，抵在了萨克森盟友的腰眼上！到时候萨克森人不得不分兵救援，西线的压力自然就解了！”
这就是丘吉尔一直心心念念的“软腹部’计划。
在另一个时空，这个计划演变成了惨烈的达达尼尔海峡战役。
而在这个世界，这位充满想象力的战略家，依然没有放弃这种剑走偏锋的冒险。
基钦纳看着地图，眉头紧锁。
这位帝国陆军大臣在权衡，在计算帝国的得失。
虽然这个计划充满了风险，但在高卢即将退场的绝境下，这似乎是唯一能打破僵局的办法。“要在巴尔干登陆，前提是我们必须拥有地中海的绝对控制权。”
基钦纳突然擡起头，目光如炬地盯着丘吉尔。
“而要控制地中海...除了我们的地中海舰队必须彻底压制萨克森人之外，还有一个无法绕开的因素“高卢人的海军...”丘吉尔毫不犹豫的回答道。
会议室内的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
“温斯顿....你一直在强调从巴尔干登陆，强调打击奥匈帝国的软-. . ...现在看来，你也确实想到了执行这一步的先决条件。”
基钦纳从椅子上站了起来，走到丘吉尔身边，两人并肩站在那幅巨大的世界地图前。
“但你我都很清楚，如果高卢政府真的向萨克森投降，那么根据停战协议，萨克森人一定会要求接管，或者至少是解除高卢武装力量的威胁。”
“这其中最让萨克森人忌惮，也最让我们头疼的. .就是高卢人的海军。”
毫无疑问，高卢共和国的海军，是这个世界第四大的海军力量。
仅次于神圣布列塔尼亚帝国皇家海军、萨克森帝国海军. .以及美洲殖民地守备舰队。
虽然说高卢海军目前作为主力的，算不上什么战力强大的新锐战舰，但算上那些巡洋舰、驱逐舰之后，怎么说也是一支具备一战之力的舰队。
“如果这支舰队落入萨克森人手中，或者被他们强行征月. . ..”
基钦纳没有继续说下去，但在场的另外两人都很清楚后果。
萨克森帝国的举国之力建设的公海舰队和地中海舰队，本来就已经让皇家海军感到棘手。
如果再加上高卢舰队，那么皇家海军在大西洋和地中海的优势将荡然无存。
更重要的是，要执行丘吉尔的“巴尔干登陆计划’，运输船队必须横穿整个地中海一一否则就是花费更长的时间，绕过好望角，通过红海、苏伊士运河来进入海峡完成登陆。
如果此时地中海内的萨克森地中海舰队，得到了高卢海军的加强，那对于任何登陆行动来说，都是灭顶之灾。
更不要说，教皇神权国已经逐渐有下场的趋势。
这个宗教国家的海军，在实力上也仅次于高卢海军. ..……
“所以，你是早就想好了. . ...对吗？”
基钦纳转过头，看着丘吉尔。
面对陆军大臣的质问，丘吉尔并没有表现出丝毫的慌乱。
相反，他那张将“年富力强’完美表现出来的脸上，慢慢浮现出一丝笑容。
“勋爵大人，这就是为什么您是我在帝国军方中，最敬佩的人。”
丘吉尔的声音此时变得十分平静，完全没有了刚才咆哮时的那种失态。
“你总是能看到问题的核心 ”
他转过身，背对着地图，面对着格雷和基钦纳，张开双臂，仿佛在拥抱某种必然的命运。
“是的，我早就考虑过了。”
“我们不能容忍高卢舰队落入萨克森人手中，哪怕只有万分之一的可能性，也绝对不行。”“这关乎帝国的生死存亡，关乎女王陛下的荣耀，关乎每一个布列塔尼亚公民的安全。”
外交大臣格雷爵士已经意识到了什么一一或者说海军大臣丘吉尔接下来要说的计划，在战时内阁当中并不算什么秘密。
早在战争爆发前，早在他促成“三国协约’前，帝国高层就已经考虑到了这些问题。
但他还是有些不可置信的，用轻微颤抖着声音问道：“温斯顿. . .难道你真的打算. .. .”“如果他们不愿意把船交给我们保管，或者开往中立国港口. . .”
丘吉尔弹了弹雪茄的烟灰，轻描淡写地说道：
“那么，这支舰队就必须消失。”
“你是说....击沉他们？！那是我们的盟友！我们的战舰前几天还在和他们并肩作战！”“那是以前，爱德华。”
丘吉尔冷冷地打断了他，眼神中没有一丝温度。
“当他们在停战协议上签字的那一刻起，他们就不再是盟友了。”
“而是一群潜在的敌人，一群手里拿着致命武器，却随时可能把枪口对准我们的叛徒。”
“可是.，这也大...”
爱德华·格雷爵士有些语无伦次，作为一名古典、传统的外交官，这种背后捅刀子的行为完全超出了他的道德底线。
“太卑鄙？太无耻？”
丘吉尔冷笑了一声，那笑容里透着一股枭雄般的狠辣。
“如果必须在背负骂名和让帝国陷入毁灭之间做出选择，我会毫不犹豫地选择前者.. ..”他看向一直沉默的陆军大臣基钦纳。
“勋爵大人，你也是这么想的，对吧？”
基钦纳闭上了眼睛，似乎在进行着激烈的内心挣扎。
作为一名军人，向昨日的盟友开火无疑是痛苦的。
但他更清楚，作为帝国的陆军大臣，他必须为整个战局负责。
如果高卢舰队真的被萨克森海军接收，那么皇家海军将完全失去对地中海的控制 . ..让萨克森人彻底控制地中海？
基钦纳勋爵不敢想会发生什. . .他只知道这种后果，是帝国无法承受的。
良久，基钦纳重新睁开眼睛，那双深邃的眸子里，只剩下一片钢铁般的冷硬。
“如果我们要动手，就必须快. ...必须狠。”
基钦纳的声音低沉而有力，像是在宣判死刑。
“不能给他们反应的时间，也不能给萨克森人介入的机会。”
“一旦外交努力失败，一旦确认他们拒绝交出舰」队.. . . .”
基钦纳做了一个下切的手势。
“那就彻底摧毁他们。”
丘吉尔脸上的笑容扩大了，作为马尔博罗公爵之子，他可以称得上是“正伦敦老米字旗’。而这位帝国贵族的心中，也一直有一个“Make Britannia Great Again’的梦想。“这就对了，让我们给这个计划起个名字吧. . .”
丘吉尔眯起眼睛，看着窗外阴沉的伦敦天空，仿佛看到了一场即将染红地中海的血色风暴。““弩炮” . . . ..你们觉得怎么样？”
格雷爵士坐在椅子上，看着面前这两个因为这场战争已经陷入某种疯狂的男人，只觉得一阵深深的无力感涌上心头。
他知道无论他再怎么反对，帝国这架战车已经在这个雨夜，驶向了一条充满了背叛与鲜血的不归路。就像海峡对岸的一名敌国年轻中校所说的一样：
“先让盟友流干血，然后再把自己整整一代年轻人的血，也填进这个绞肉机里。”
“不死不休...”
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